المشهد اليوم - دخلت الطائرة السوفييتية «ياك-38» الخدمة في البحرية السوفييتية في آب عام 1977، للعمل على متن حاملات الطائرات من فئة «كييف»، لتصبح واحدة من أبرز الطائرات السوفييتية المصممة للإقلاع والهبوط العمودي.
وغالباً ما تُقارن «ياك-38» بالطائرة البريطانية «هارير»، إلا أن تصميمها اعتمد على محرك رئيسي للطيران ومحركين إضافيين مخصصين لعمليات الإقلاع والهبوط العمودي، في حين اعتمدت «هارير» على محرك واحد مزود بأربع فوهات دوارة.
وبلغ وزن «ياك-38» الأقصى عند الإقلاع العمودي نحو 10,300 كيلوغرام، فيما وصلت سرعتها القصوى إلى نحو 1210 كيلومترات في الساعة بالقرب من سطح البحر، وبلغ سقفها العملي 11,300 متر، بينما وصل نصف قطرها القتالي إلى نحو 370 كيلومتراً.
وكانت الطائرة تعمل بطاقم من طيار واحد، وتضمنت منظومة تسليحها مدفعاً عيار 23 ملم، وقنابل بوزن يصل إلى 500 كيلوغرام، إضافة إلى صواريخ جو-أرض من طرازي «Kh-23» و«Kh-25»، وصاروخين من طراز «R-60» للدفاع عن النفس.
وخضعت أربع طائرات من هذا الطراز لاختبارات قتالية في أفغانستان عام 1980، إلا أن التجربة أظهرت محدودية فعاليتها مقارنة بالطائرة الهجومية السوفييتية «سو-25».
وتُعد «ياك-38» مرحلة مهمة في تاريخ الطيران العسكري السوفييتي، خصوصاً في مجال تطوير الطائرات القادرة على العمل من حاملات الطائرات وتنفيذ عمليات الإقلاع والهبوط العمودي.
